Protěž alpská (Leontopodium alpinum)

Protěž alpská, známá také jako plesnivec alpský, alpská hvězda, ledová královna, stříbrná hvězda, lví tlapka, panenské slzy, protěž horní, plesnivec alpínsky, plesnivec holní nebo Edelweiß, je rostlina z čeledi hvězdnicovitých, která se vyznačuje svými nápadnými, bíle chlupatými květy. Původem je tato rostlina z hor Evropy, vyskytuje se především v Alpách, ale i v pohořích Pyrenejí, Karpat, Jura, Balkán či Kavkaz. Přestože je protěž alpská symbolem Alp a považována za jeden z nejznámějších květinových symbolů hor, je dnes v některých oblastech ohrožena vyhynutím, zejména kvůli nadměrnému trhání. Aby byla ochráněna, je v některých zemích, včetně České republiky, zařazena mezi zvláště chráněné druhy.

Jedná se o tradiční alpskou rostlinu s množstvím využití. Především je však nádhernou okrasnou rostlinou, která se pěstuje jak v zahrádkách, tak i ve volné přírodě. Jednotlivé části rostliny lze také použít v gastronomii, například k výrobě likérů nebo čajů. Z květů protěže se někdy také vyrábí tzv. protěžová pálenka, která je ideální jako originální dárek. Květy této rostliny bývají běžně sušeny a používány v dekoraci. V některých oblastech alpských zemí jsou květy protěže také známé svými účinky v lidové medicíně. Dalším typem výrobku, kde lze protěž najít, jsou kosmetické přípravky. Zejména v oblasti organické a přírodní kosmetiky se protěž používá ve formě výtažků pro její antioxidační účinky.